Bariera hydrolipidowa to naturalna warstwa ochronna znajdująca się na powierzchni naskórka. Składa się z mieszaniny wody (pochodzącej głównie z potu) oraz lipidów (sebum), która pokrywa skórę cienką, ale bardzo istotną „powłoką ochronną”. Jej główną funkcją jest ochrona przed utratą wody (TEWL – transepidermal water loss), czynnikami zewnętrznymi (UV, wiatr, zanieczyszczenia) oraz przed wnikaniem alergenów i patogenów.

Bariera ta działa również jako fizyczne i chemiczne środowisko dla mikrobiomu skóry – wspiera rozwój korzystnych mikroorganizmów i hamuje kolonizację przez patogeny. Gdy bariera hydrolipidowa zostaje naruszona, skóra staje się sucha, podrażniona, zaczerwieniona i podatna na infekcje oraz stany zapalne.

Do uszkodzenia bariery może dojść na skutek nieprawidłowej pielęgnacji (np. silnych detergentów), nadmiernego złuszczania, promieniowania UV, stresu czy niekorzystnych warunków atmosferycznych. Jej odbudowa opiera się na delikatnym oczyszczaniu, utrzymaniu odpowiedniego pH oraz stosowaniu emolientów, ceramidów i składników wzmacniających mikrobiom.